Finca Tierra Negra

The black earth of Finca Tierra Negra
La terre noire de Finca Tierra Negra

Britt Browne with her dog Samson – Britt Browne avec son chien Samson

I am an interdisciplinary artist and grower, living in Pasadena in the foothills of Los Angeles. In 2017, I founded Finca Tierra Negra, a restorative project with a mission to bring real food nutrition back to the soil by making small batch compost. It all started when I was growing Japanese species of indigo in Vermont – a project at the intersection of art and agricultural studies. Learning about this ancestral tradition, I discovered a beautiful reverence to the composting process that I had never seen before.
Artiste pluridisciplinaire et cultivatrice, j’habite à Pasadena au nord de Los Angeles. En 2017, j’ai fondé Finca Tierra Negra, un projet dont la mission est de régénérer la terre par la production artisanale de compost. Tout a commencé dans le Vermont alors que je cultivais des variétés japonaises d’indigo – un projet entre art et études agricoles. En apprenant ce savoir-faire ancestral, j’ai découvert un respect profond dans la fabrication de compost que je n’avais jamais vu auparavant.

artists Rowland and Chinami Ricketts composting indigo leaves to make the traditional Japanese dye – compost de feuilles d’indigo par les artistes Rowland et Chinami Ricketts pour fabriquer la teinture traditionnelle Japonaise

Back in LA, I started taking intensive soil science courses and managed the start-up of the LALA urban community farm. We had inherited a blank compacted hillside and needed to build soil to realize our dream of growing food. This is how I got into my first ambitious composting project, experimenting with the Lasagna method!
De retour à Los Angeles, j’ai étudié les sciences du sol et démarré LALA farm, un projet de ferme urbaine communautaire. Située sur un flanc de colline sec et compact, nous avions besoin de recréer un sol vivant pour réaliser notre rêve. C’est là que je me suis lancée dans mon premier projet ambitieux de compostage, en expérimentant la méthode en lasagne !

Plugging into soil life got me to create Finca Tierra Negra! I started baking compost right in my backyard, collecting food scraps from nearby restaurants as well as blends of trees and yard clippings from a tree trimmer.
Cette plongée dans la vie des sols m’a amenée à créer Finca Terra Negra ! J’ai commencé à faire du compost depuis mon jardin, en récupérant des restes de nourriture de restaurants alentours, ainsi que des débris végétaux auprès d’un élagueur.

It felt really simple, like baking a homemade brownie! I wanted to make the most delicious, nutrient-dense living soil, using ancient practices; and eventually share it with all the growers around me, wanting to go deeper into restorative practices.
C’était simple, comme faire un brownie maison ! Je voulais créer un sol vivant, délicieux et riche en nutriments, en utilisant des méthodes ancestrales ; et enfin le partager avec tous les cultivateurs autour de moi, désireux d’aller plus loin dans ces pratiques de restauration des sols.

Lasagna composting is a passive method that converts layers of organic and carbon materials into a stable soil, with no intervention. When approaching the pile, you witness the magic of Mother nature running her course: you can see steam off the top, fungi life that develops and smell a delicious deep earth aroma. What comes out is a living soil packed with billions of beneficial microorganisms considered as the most primitive form of life! In regenerating soil with compost, fungus microorganisms grow first, attracting nematodes that in turn attract earthworms.
Le compostage en lasagne est une méthode passive qui transforme des couches de matières organiques azotées et carbonées en un sol stable, sans avoir à intervenir. Quand on s’approche du compost, on voit la magie opérer : la chaleur qui s’en échappe, la vie des champignons qui se développe, et l’arôme délicieux de la terre qui se forme. Il en résulte un sol vivant riche de milliards de micro-organismes bénéfiques, considérés comme la forme de vie la plus primitive ! Lorsqu’on régénère un sol avec du compost, les micro-organismes fongiques se développent en premier, attirant les nématodes qui à leur tour attirent les vers de terre.

I now have three lasagna composts cooking and two curing, I’m also crafting compost teas, blends of mulch and fresh seaweed dashi that I deliver all over the LA area!
En ce moment, trois composts sont en train de cuire, et deux en cours de maturation. Je prépare aussi des thés de compost, des mélanges de paillis et du dashi d’algues que je livre dans toute la région de Los Angeles !

lasagna compost in bulk ready to be delivered – lots de compost en lasagne prêts à être livrés

compost tea infusing – infusion de thé au compost

Seaweed dashi is a broth that acts as a powerful plant fertilizer. To craft it, I infuse a mix of kelp that I collect on the beach before bottling up.
Le dashi est un bouillon qui agit comme un puissant engrais pour les plantes. Pour le préparer, j’infuse un mélange d’algues ramassées sur la plage avant de les mettre en bouteille.

compost pouches dyed with avocado pits and ochre pigments – sachets de compost teints avec des noyaux d’avocats et des pigments ocre

My backyard looks pretty much like an experiment in soil fertility! When I moved in, it was a bare land with compacted soil. I’ve sheet mulched several patches that I seeded with cover crops such as rye, oats, barley and crimson clover; so as to rebuild the soil’s structure and biology.
Mon jardin, c’est un peu comme un terrain d’expérimentation de fertilité des sols ! Lorsque j’ai emménagé, c’était une terre nue et compact. J’ai recouvert plusieurs parcelles de paillis que j’ai semé de seigle, avoine, orge et trèfle. Ces cultures forment un couvert végétal permettant de bâtir la structure et biologie du sol.

A new addition to my soil shop is this amazing BACSAC® compost bag. After one month and a half maturation, what got out of the bag is a beautiful half-decomposed compost! I’d give it 3 months all together to cure into a black, loose and moist humus, with a pleasant smell of woody undergrowth.
Un nouveau venu dans ma boutique est cet incroyable sac composteur BACSAC®. Après un mois et demi de maturation, il en ressort un beau compost à moitié décomposé ! Je lui donnerai trois mois en tout pour qu’il se transforme en un humus noir, meuble et humide, avec une agréable odeur de sous-bois.